Het kleurrijke Candle Festival van Ubon Ratchathani is diepgeworteld in de boeddhistische traditie. Het vindt plaats rond Asahna Bucha en Khao Phansa, twee belangrijke dagen op de boeddhistische kalender. Asahna Bucha herdenkt de dag waarop Boeddha zijn eerste preek gaf, terwijl Khao Phansa (de dag erna) het begin markeert van het regenseizoen en een periode van drie maanden van meditatie en bezinning voor monniken, ook wel ‘Buddhist Lent’ genoemd.

Tijdens deze periode trekken monniken zich terug in hun kloosters om te mediteren en te studeren. Voor Thai is het een periode van verdieping in het geloof. Vaak door goede daden te doen, te vasten en kaarsen aan de tempels te doneren. In sommige regio’s is deze eenvoudige daad uitgegroeid tot spectaculaire festivals, waarbij vooral het Candle Festival van Ubon Ratchathani een groot spektakel is.

Ubon Ratchathani komt elk jaar in juli tot leven wanneer lokale gemeenschappen samenkomen om enorme, gedetailleerde kaarsenbeelden en waxfiguren te maken. Dagenlang wordt er in tempels en werkplaatsen aan de creaties gewerkt. Bezoekers kunnen in de aanloop naar het festival verschillende tempels in het stadscentrum bezoeken om de kunstenaars aan het werk te zien, wat al een fascinerend schouwspel op zich is.

Op de praalwagens trekken imposante kaarsconstructies door de stad, begeleid door traditionele muziek, dansgroepen en deelnemers in kleurrijke klederdracht. Het is een feest voor het oog én een viering van culturele verbondenheid.

Het Candle Festival wordt meestal in juli gehouden maar de exacte data variëren omdat ze afhankelijk zijn van de maankalender. In 2025 vindt Asahna Bucha Day plaats op 10 juli, Khao Phansa Day op 11 juli en het Ubon Ratchathani festival van 9 tot 13 juli.

Als je tijdens deze periode dan toch in Ubon Ratchathani bent, is het zeker de moeite om deze regio nog verder te ontdekken. Want hoewel het Candle Festival een hoogtepunt is, heeft Ubon Ratchathani nog veel meer te bieden. De stad en haar omgeving combineren spirituele rust, natuurlijke schoonheid en authentieke Isaanse charme.

Bezoek indrukwekkende tempels
Ubon staat bekend om haar unieke tempelarchitectuur. Zo is Wat Phra That Nong Bua een absolute aanrader: een witte chedi (bouwwerk met een relikwie van een heilige) met gouden details die vooral bij zonsondergang prachtig afsteekt tegen de lucht. Ook Wat Thung Si Mueang, een houten tempel met een oude bibliotheek midden in een vijver, ademt rust en geschiedenis.

Ontdek de natuurpracht van de regio
Een korte rit buiten de stad brengt je naar het betoverende Pha Taem National Park. Hier kun je prehistorische rotstekeningen bewonderen die duizenden jaren oud zijn, terwijl je uitkijkt over de Mekong-rivier richting Laos. Het park is ook beroemd om zijn zonsopgangen. Nog meer natuur vind je bij de Huai Luang-waterval in Phu Chong–Na Yoi National Park, waar je op warme dagen zelfs kunt zwemmen in het turquoise water.

Proef het leven in Isaan-stijl
Verken de avondmarkt bij Thung Si Mueang Park, waar geuren van gegrilde kip, kleefrijst en pittige papajasalade (som tam) je zintuigen prikkelen. Voor een rustige koffiepauze kun je terecht bij lokale cafés zoals Long Lux Coffee, vaak gevestigd in charmante oude gebouwen met een creatieve flair.

Ubon Ratchathani is misschien niet de eerste bestemming waar toeristen aan denken, maar het is precies dat wat het zo bijzonder maakt. Weg van het massatoerisme vind je hier pure gastvrijheid, spirituele diepgang en levendige tradities. Combineer dit met de magie van het Candle Festival en je hebt een reiservaring die je bijblijft. Nog lang nadat de kaarsen zijn gedoofd.