Elke maand vind je hier de exclusieve tips en aanbevelingen van Jan de Rycke, die momenteel in Phuket woont en al 12 jaar in Thailand woont en werkt. Hij is ook een beroemde content creator, je kunt hem hier volgen.
Even de korte introductie over Chiang Mai.
Chiang Mai is de op een na grootste stad van Thailand, maar biedt een heel andere ervaring dan Bangkok. Het is een veel rustigere stad, omringd door prachtige bergketens, met dikke regenwouden, talloze watervallen, wilde dieren, warmwaterbronnen en kleine dorpjes.
Chiang Mai werd oorspronkelijk gesticht in 1296. Het diende tot 1558 als de hoofdstad van het oude Lanna-koninkrijk (Koninkrijk Noord-Thailand). Overal in het oude stadscentrum vind je dan ook overblijfselen van de oude muren, grachten en veel oude en actieve boeddhistische tempels.
De bergketens bij Chiang Mai worden al sinds vele jaren bewoond door de heuvelstammen (Akha en Hmong).
In meer recente tijden zijn koffie- en theeplantages een bloeiende industrie geworden in de bergachtige gebieden rond Chiang Mai.
Chiang Mai is een erg populaire toeristische bestemming dat een andere kant van Thailand laat zien, ver weg van de tropische stranden en dus meer gericht op de bergen watervallen en de wilde natuur.
Hoe reis je best naar Chiang Mai ?
1. Per vliegtuig: Rechtstreekse binnenlandse en internationale vluchten naar de luchthaven van Chiang Mai. Vluchttijd bedraagt ongeveer 1.5 uur en tickets kunnen al vanaf 1500 Thb voor een enkele reis.
2. Per bus: Comfortabele nachtbussen en dagbussen vanuit Bangkok en andere grote steden.
3. Per trein: Mooie treinreizen vanuit Bangkok (zowel dag als nacht) met verschillende klassen en comfort niveaus. De reis neem ongeveer 12 uur in beslag dus dit is aanzienlijk lager dan met het vliegtuig.
4. Per huurauto: Flexibele ritten met een huurauto voor meer vrijheid en gemak.
Wat mag je zeker niet missen in Chiang Mai en er omheen ?
1. Baan Mae Kampong
Baan Mae Kampong is een rustig, klein dorpje in de bergen ongeveer 50 kilometer ten oosten van Chiang Mai. Het dorp is ongeveer 100 jaar oud, waarbij de meeste inwoners hierheen zijn gemigreerd vanuit het Doi Saket District.
Je vindt traditionele houten huizen aan weerszijden van de steile weg die de berg opklimt. Een klein beekje loopt door het dorp en tussen enkele van de huizen. Vlakbij de top van het dorp vind je de Mae Kampong-waterval, de Wat Mae Kampong-tempel en een paar leuke coffeeshops.
Je moet ook van de gelegenheid gebruik maken om het populaire Noord-Thaise gerecht te proberen dat bekend staat als Khao Soi. Dit is een rijke romige soep met langzaam gekookte kip of rund/lam, knapperige noedels en gegarneerd met ingelegde ui en chili. Het is een van mijn favoriete gerechten in Thailand!
2.Giant Chiang Mai Tree House
Voor de perfecte koffie met een top uitzicht, moet je zeker het Giant Chiang Mai Tree House bezoeken. Deze indrukwekkende coffeeshop bevindt zich in het district Mae On, ongeveer 40 kilometer ten oosten van Chiang Mai.
Zoals de naam al doet vermoeden, is deze coffeeshop gebouwd in een gigantische boom met uitzicht op het bos in de bergen. Je wordt omringd door de natuur met veel vogels. Een reis naar het Giant Chiang Mai Treehouse duurt ongeveer 3-4 uur en kan gemakkelijk worden gecombineerd met een reis naar Baan Mae Kampong en het Chae Son National Park.
3. Doi Inthanon
Met een hoogte van 2565 meter is Doi Inthanon de hoogste bergtop van Thailand en wordt het soms “het dak van Thailand” genoemd. Langs de route van Chiang Mai naar de top van Doi Inthanon vindt je een paar watervallen om te bezoeken, zoals; Mae Ya-waterval en Wachirathan-waterval.
De weg de berg op is in sommige delen vrij steil, maar goed onderhouden, dus prima te doen. Je kunt een dagtocht maken vanuit Chiang Mai of een motor huren en naar de top rijden.
In de buurt van de top van Doi Inthanon vind je de prachtige King and Queen Pagoda’s waar je een geweldig uitzicht hebt met uitzicht over de bergketens. Verderop op de top zijn er een paar korte wandelpaden die je door het bos brengen en een bord dat aangeeft dat dit het hoogste punt in Thailand is.
Met zijn prachtige uitzicht over de bergen en verfrissend koel klimaat is Doi Inthanon een van mijn favoriete plekken om te bezoeken in de buurt van Chiang Mai. Het duurt ongeveer 2 uur om van Chiang Mai naar de top van Doi Inthanon te geraken, dus ik raad aan om hier de hele dag voor te voorzien zodat je niets hoeft te missen.
4. Doi Suthep
Als je dan nog een berg in de buurt van Chiang Mai wilt bezoeken met een indrukwekkend uitzicht, maar zonder die 4 uur durende rondreis, dan is Doi Suthep uw beste optie. Met een hoogte van 1676 meter klinkt Doi Suthep misschien wel erg klein in vergelijking met Doi Inthanon, maar het uitzicht over Chiang Mai in de late namiddag is ook absoluut de moeite waard.
In de buurt van de top van de berg vind je de iconische boeddhistische tempel genaamd Wat Doi Suthep. In het midden van het terrein van de tempel staat een indrukwekkende gouden stoepa die gloeit in de late middagzon. Beste is een bezoek rond zonsondergang terwijl de monniken op de achtergrond zingen voor een werkelijk betoverende ervaring.
De reis van Chiang Mai naar de top van Doi Suthep neemt een klein uurtje in beslag. Veel mensen bezoeken Doi Suthep met de motor, maar het is ook mogelijk om hier te komen met songtaew, taxi of een rondleiding. Voorzie ook hier best een halve dag zodat je er optimaal kan van genieten.
5. Doi Luang National Park
Voor een aantal prachtige maar afgelegen watervallen in de buurt van Chiang Mai, is het Doi Luang National Park een absolute aanrader. Het nationale park is verspreid over Chiang Rai, Phayao en Lampang, maar nog steeds gemakkelijk bereikbaar vanuit Chiang Mai en dus eigenlijk wel een leuke combinatie.
De Phu Kaeng-waterval bevindt zich aan de noordkant van het Doi Luang National Park (dichter bij Chiang Rai). De stroom loopt door dichte groene jungle en meer dan negen onafhankelijke kalksteenniveaus. In het oosten van het nationale park vind je de Champa Thong-waterval, die de moeilijkste wandeling naar de top heeft met kleine houten trappen verborgen in de jungle. Dan is er de Wang Kaew-waterval aan de zuidkant van het park die uit meer dan honderd niveaus bestaat!
Het Doi Luang National Park is ook de thuisbasis van vele wilde dieren zoals zwijnen, civetten, lemuren, makaken, tijgers, herten, eekhoorns en meer dan tweehonderd vogelsoorten.
Dit is een van de beste plaatsen in de buurt van Chiang Mai om de wilde natuur en het Wildlife van Thailand te ervaren.
6. Ban Hmong Mae Sa Mai
Zoals al eerder vermeld zijn er veel heuvelstammen in de bergketens bij Chiang Mai. Sommige hiervan zijn drukke toeristische attracties geworden, terwijl andere in hun oorspronkelijke onontwikkelde staat blijven. Baan Hmong Mae Sa Mai biedt een authentiek beeld op de cultuur van de heuvelstammen rond Chiang Mai.
De Hmong-dorpelingen verdienen hier hun inkomen door landbouw en de verkoop van hun handwerk. De Hmong-cultuur is vele jaren geleden vanuit Zuid-China naar Noord-Thailand gemigreerd. Hun cultuur en taal zijn heel anders dan de typische Thaise cultuur en taal.
De weg naar Baan Hmong Mae Sa Mai is vrij steil, smal en in best slechte staat. Het is dus tante raden deze regio met een 4WD te bezoeken. In de deze bergen bergen kan je dan ook weer genieten van het prachtige panoramische uitzicht en een totaal andere manier van leven zien.
7. Ploen Ruedee Night Market
De beroemdste avondmarkt in Chiang Mai vindt elke zondag plaats en bevindt zich langs de Rachadamnoen-straat vanaf de hoofdstadspoort Tha Phae. Je kunt hier echt alles kopen, traditioneel Thais eten, fruit, kruiden, souvenirs, kleding. Er zijn ook tal van straatartiesten en muzikanten die het hele gebeuren nog vrolijker maken.
8. Tempels in de stad
Je zult veel ook boeddhistische tempels zien in Chiang Mai zelf, de ene al indrukwekkender dan de andere.
Welke zijn nu het bekijken waard?
Persoonlijk vind ik Wat Chedi Luang leuk en centraal, met een interessante stupa die toch verschilt van andere tempels in de stad. En deze dateert uit de veertiende eeuw! In veel tempels kun je ook een monnik ontmoeten en met ze praten. Ze beantwoorden graag de vragen die je hebt over het boeddhisme, wat een geweldige kans is om te leren.
Chiang Mai is een avontuurlijke provincie met ook een hele rijke cultuur. Wie graag eens aan andere kant van Thailand wil zien moet hier beslist naar toe komen. Het milde klimaat kan ook erg verfrissend als je bijvoorbeeld van het zuiden van Thailand komt.
Tot binnenkort in Thailand ?