Elke maand vind je hier de exclusieve tips en aanbevelingen van Jan de Rycke, die momenteel in Phuket woont en al 12 jaar in Thailand woont en werkt. Hij is ook een beroemde content creator, je kunt hem hier volgen.
Mae Hong Son is een afgelegen, bergachtige provincie in het noorden van Thailand, grenzend aan Myanmar (Birma). Hoewel dunbevolkt, is deze provincie etnisch divers en de ook de thuisbasis van heuvelstammen zoals de Shan en Hmong.
De hoofdstad, met de gelijkaardige naam Mae Hong Son, is de toegangspoort tot de heuvels van de regio.
Hoe reis je best naar Mae Hong Son ?
Per vliegtuig
Dit is de snelste optie (indien beschikbaar)
Uit Bangkok en Chiang Mai
Momenteel heeft Mae Hong Son één dagelijkse luchtverbinding met Chiang Mai (CNX), met Nok Air en Bangkok (DMK) met Bangkok Airways.
De kleine luchthaven van Mae Hong Son (HGN) ligt bijna letterlijk in het centrum, op slechts 1 km van het centrale Nong Jong Kham-meer.
Met de bus
Goedkopere, langzamere en meest voorkomende optie
Vanuit Chiang Mai
Vanaf de Arcade Bus Terminal van Chiang Mai zijn er 10 dagelijkse vertrektijden naar Mae Hong Son, van 06:30 tot 14:30 uur, en een nachtbus om 21:00 uur.
Vanuit Bangkok
Bussen rijden dagelijks, direct of via ChIang Mai, maar bereid je voor op een lange reis van meer dan 15 uur. Deze optie is goedkoper dan vliegen, maar neemt dus wel veel tijd in beslag.
Wat mag je zeker niet missen in Mae Hong Son ?
- De tempels van Mae Hong Son
Tempels in Mae Hong Son zijn toch wat anders dan wat je elders in Thailand zult zien, dit vanwege de kleurrijke invloed van Shan en ook Birmese invloeden.
De populairste tempels in de stad zijn Wat Chong Kham en Wat Chong Klang en hun witte en gouden chedi’s en torenspitsen die op het water van het Jong Kham-meer reflecteren, zijn eigenlijk het meest iconische beeld van Mae Hong Son.
Daarnaast mag je Wat Phra That Doi Kong Mu ook zeker niet missen, gelegen op de top van een heuvel ten westen van de stad, biedt die een prachtig uitzicht op de stad en de omliggende valleien, vooral heel mooi bij zonsopgang, wanneer een spectaculaire zee van mist vaak gedeeltelijk het uitzicht bedekt en bij zonsondergang, wanneer de zon zich verbergt boven Myanmar aan de andere kant van de heuvel.
- Su Tong Pae Bridge
Deze prachtige 500 meter lange bamboebrug die over rijstvelden en een riviertje loopt, is pas in 2012 gebouwd en is al snel een populaire plek geworden onder toeristen, zowel Thais als buitenlanders.
De beste tijd om deze te bezoeken is vroeg in de ochtend rond 6 uur, wanneer de monniken en novicen van een nabijgelegen tempel er overheen lopen op weg om aalmoezen te verzamelen.
Dit bezoek kan je gemakkelijk combineren met andere bezienswaardigheden in de omgeving, zoals de Pha Suan-waterval of de Mud Spa van de Country Club, of kan ook gewoon een leuke stop zijn als u reist tussen Mae Hong Son en Pai of Soppong.
- De Kayan dorpen
Er zijn twee Kayan-dorpen die je gemakkelijk kunt bezoeken vanuit de stad Mae Hong Son.
Deze etnische groep, door velen in de volksmond bekend als “long-necks”, komt oorspronkelijk uit de Kayah-staat in Myanmar, net over de grens van de provincie Mae Hong So en woont al generaties lang aan de Thaise kant van de grens en zoekt beschutting uit de chronische gewapende strijd in hun thuisland.
De toeristische Kayan-dorpen in de buurt van Mae Hong Son zijn nog best authentiek en minder toeristisch als zoals sommige in Chiang Mai en Chiang Rai.
Er is een toegangsprijs van 250 THB die volgens de lokale bevolking vooral naar de bewoners van het dorp gaat.
Huay Suea Tao ligt 12 km ten zuidwesten van Mae Hong Son en om daar te komen moet je langs Ban Tha Phong Daeng rijden de brug over de rivier Pai oversteken en dan is het nog 8 km langs die afgesloten weg blijven rijden.
Het andere nabijgelegen Kayan-dorp, Huay Phu Keng, ligt dan weer aan de oever van de rivier Pai en is per boot bereikbaar vanaf de pier in het dorp Ban Huay Duea, dit is ongeveer 8 km ten zuiden van de stad Mae Hong Son.
Boten kosten ongeveer 600 THB/retour, inclusief wachttijd voor het bezoek.
- Tham Pla national Park
Tham Pla Pha Seua is een enorm groot nationaal park dat het grootste deel van de noordwestelijke hoek van de provincie Mae Hong Son beslaat.
De populairste locaties in het park zijn degenen die het een naam geven: Tham Pla (Visgrot) en de prachtige waterval Pha Seua.
Toegangsprijs is 100 THB. Tham Pla, gelegen vlak bij Highway 1095, is een ondiepe grot met een vijver vol met dikke karpers, erg populair onder Thais die hier komen om ze te voeden en door dit hun spirituele verdienste te vergroten.
Bij de ingang is er een reeks caféetjes en restaurantjes die een eenvoudige maar uitstekende optie zijn.
Pha Seua is een prachtige waterval omringd door weelderige jungle, vooral indrukwekkend in het regenseizoen, met een paar paden die een mooie wandeling in het beboste gebied rond de watervallen mogelijk maken.
- Trekking
De weelderige beboste bergen van de provincie Mae Hong Son, bezaaid met dorpjes van een grote verscheidenheid aan etnische groepen, vormen dus ook een uitstekende wandelbestemming.
Je kan kiezen tussen dagwandelingen of meerdaagse trekkingen, met opties voor elk nieveau.
De trekkingen die in de stad Mae Hong Son worden aangeboden, zijn in de verschillende berggebieden, voornamelijk in het Soppong-district (65 km ten noordoosten), het gebied tussen de MHS-stad en de Birmese grens en Nam Tok Mae Surin National Park (45 km zuiden). Trekprijzen variëren meestal tussen 1.500 en 2.000 THB/persoon per dag, afhankelijk van het aantal deelnemers (minimaal 2 personen), de duur en moeilijkheidsgraad van de tocht en of er extra’s (zoals bamboe raften) zijn inbegrepen.
- Markten bezoeken
Zoals in elke andere Thaise stad, is een van de beste manieren om te genieten van de lokale sfeer door de lokale markten te bezoeken.
Ondanks zijn kleine formaat biedt de stad Mae Hong Son nogal wat opties om uit te kiezen.
De belangrijkste dagmarkt is vergelijkbaar met elke landelijke provinciale markt in Thailand, maar hier best leuk is dat er veel Shan- en Birmese producten zijn, dus het is gegarandeerd dat je een paar extra items vindt waarvan je geen idee hebt wat ze zouden kunnen zijn. Deze markt is meestal vroeg in de ochtend.
De Night Market is voornamelijk een reeks eetkraampjes die voorgekookte lokale gerechten verkopen, waaronder een breed scala aan curry’s, dit is een goede optie om enkele lokale specialiteiten te proeven.
Als je in het weekend in de stad bent, is de zondagsmarkt – die eigenlijk ook op zaterdag actief is een bezoekje waard, met een breed scala aan producten, waaronder ook kleding, huishoudelijke artikelen, fruit en groenten.
- Mae Hong Son Loop
Last but not least is er de Mae Hong Son Loop, Thailand’s legendarische, schilderachtige 600 km bergroadtrip die begint en eindigt in Chiang Mai, beroemd om zijn 1.864 haarspeldbochten, mistige valleien, hill-tribes en natuurwonderen zoals grotten, watervallen en meren.
Je kan deze best ervaren per motor gedurende meerdere dagen (4-7+) voor adembenemende landschappen, culturele onderdompeling en avontuur in het ruige noordwesten van Noord-Thailand.
Voor avonturiers is dit echt een vette trip, echt heel mooi om nooit te vergeten !
Voor wie is de provincie Mae Hong Son ?
Ideale bestemming voor backpackers & avonturiers: Perfect voor het verkennen van de bergachtige regio via de Mae Hong Son Loop, met junglepaden, grotten.
Maar ook voor cultuurliefhebbers: Uniek vanwege de diverse hilltribes (Karen, Hmong, Lisu, Lahu) en de Birmese/Lanna-stijl tempels.
En zeker ook perfect voor natuurliefhebbers, door om zijn weelderige bossen, watervallen, warmwaterbronnen en prachtige uitzichten.
Tot binnenkort in Thailand ?