Elke maand vind je hier de exclusieve tips en aanbevelingen van Jan de Rycke, die momenteel in Phuket woont en al 12 jaar in Thailand woont en werkt. Hij is ook een beroemde content creator, je kunt hem hier volgen.
Waar ligt het en waarom hebben de meeste mensen er nog nooit van gehoord ?
Nakhon Si Thammarat ligt aan de oostkust van Zuid-Thailand, aan de Golf van Thailand, op ongeveer 780 kilometer ten zuiden van Bangkok. Het grenst aan Songkhla, Phatthalung, Trang, Krabi en Surat Thani en is met bijna 10.000 vierkante kilometer de tweede grootste provincie van Zuid-Thailand.
Toch staat het niet op de radar van de meeste reizigers: Krabi, Phuket en Surat Thani trekken alle aandacht, terwijl Nakhon Si Thammarat er gewoon naast ligt.
Dat is opmerkelijk, want de provincie heeft alles wat het zuiden van Thailand de moeite waard maakt. Het binnenland bestaat uit de Khao Luang-bergketen met prachtig regenwoud, watervallen en het Khao Luang National Park. Aan de kust liggen kilometers onbedorven, nauwelijks ontwikkelde stranden en een groepje kleine, onbewoonde eilandjes net buiten de kust.
De stad zelf, Nakhon Si Thammarat City, is een van de oudste steden van Thailand en was eeuwenlang een belangrijk handelscentrum voor Indiase, Arabische en Chinese handelaren. Je vindt er moskeeën, boeddhistische tempels en hindoeïstische heiligdommen naast elkaar, en het is de bakermat van twee bekende Thaise kunstvormen: nǎng tàlung (schaduwpoppenspel) en Khon (klassiek Thais dansdrama).
Met ruim 1,5 miljoen inwoners is het de dichtstbevolkte provincie van Zuid-Thailand, maar internationaal toerisme is er nog nauwelijks. Dat betekent voor jou als reiziger: lokale prijzen, lokale sfeer en geen massatoerisme. Precies het soort plek waar je nog “echt” Thailand tegenkomt.
Hoe kom je er nu het beste ?
Er zijn drie manieren om Nakhon Si Thammarat te bereiken vanuit Bangkok. Hieronder op volgorde van snelheid.
1. Vliegtuig (snelste optie)
Nakhon Si Thammarat heeft een eigen luchthaven (NST), 12-13 km ten noorden van het stadscentrum. Nok Air, Thai AirAsia, Thai Lion Air en Thai VietJet Air vliegen er rechtstreeks vanaf Bangkok (zowel Don Mueang als Suvarnabhumi, met de meeste directe vluchten vanaf Don Mueang).
- Vluchtduur: ongeveer 1u15-1u25
- Prijs: vanaf zo’n 20-65 USD (circa 700-2.300 baht) one-way
- Vanaf het vliegveld naar het centrum: taxi, ongeveer 25-30 minuten
2. Nachttrein (sfeervol en betaalbaar)
Eén keer per dag vertrekt er een directe nachttrein (Express nr. 85) vanaf Krung Thep Aphiwat Central Terminal (Bang Sue) in Bangkok, om 19:50 ’s avonds, met aankomst rond 09:40-09:55 de volgende ochtend. De trein doet er dus ongeveer 14 uur over.
- 2e/3e klasse met zitplaats en ventilator: vanaf circa 282-455 baht
- 2e klasse slaapcoupé met airco: circa 755-825 baht
- 1e klasse slaapcoupé met airco: circa 1.265-1.965 baht (eigen cabine mogelijk)
De trein stopt onderweg in Hua Hin, Chumphon en Surat Thani, dus je ziet een flink stuk van Zuid-Thailand voorbij komen.
3. Bus (goedkoopst, maar lang)
Vanaf het Southern Bus Terminal (Sai Tai Mai) in Bangkok rijden meerdere bussen per dag, waarvan de meeste ’s avonds vertrekken als nachtbus.
- 2e klasse (geen toilet): vanaf circa 430 baht
- 1e klasse: circa 560 baht
- VIP-bus (meer beenruimte, minder stops): circa 875-944 baht
- Reisduur: ongeveer 10,5 tot 14 uur, afhankelijk van het type bus en aantal stops
Wat mag je nu zeker niet missen als je deze provincie bezoekt ?
1. Wat Phra Mahathat Woramahawihan
De belangrijkste tempel van Zuid-Thailand en een van de oudste van het land (13e eeuw, sommige bronnen leggen de oorsprong nog eerder). De 77 meter hoge chedi zou een relikwie van Boeddha bevatten. Het is een tempel van koninklijke eerste klasse, wat in Thailand zeldzaam is buiten Bangkok. Echt heel mooi !
2. Khao Luang National Park
Het nationale park rond de Khao Luang-bergketen, het hoogste punt van Zuid-Thailand. Het park is vooral bekend om zijn watervallen, waaronder de Krung Ching-waterval en de Phrom Lok-waterval (met zo’n 50 niveaus, waarvoor je wel een gids nodig hebt om helemaal boven te komen).
3. Kiriwong Village
Een bergdorp aan de voet van Khao Luang dat ooit de prijs voor “beste ozonconcentratie van Thailand” won. Een ecotourism-modeldorp waar je kunt fietsen, in homestays kunt slapen en lokale ambachten als batik en tie-dye kunt zien maken. Goed startpunt voor wandelingen naar de watervallen.
4. Khanom en de roze dolfijnen
Khanom, ongeveer 100 km ten noorden van de stad, heeft de mooiste stranden van de provincie: wit zand, helder water en dennenbomen langs de kust. Tussen maart en oktober kun je hier met een boot op zoek naar een groep van meer dan 50 roze dolfijnen die rond de riviermond bij Ao Taled en Laem Prathap leven.
5. Suchart Subsin’s schaduwpoppentheater
Nakhon Si Thammarat is de bakermat van nǎng tàlung, het Thaise schaduwpoppenspel. In het atelier van de overleden meester Suchart Subsin (nu gerund door zijn familie) kun je zien hoe de poppen met de hand worden gesneden uit leer en soms ook een voorstelling bijwonen.
6. National Museum van Nakhon Si Thammarat
De geschiedenis van de stad gaat terug tot zo’n 38.000 jaar geleden, met sporen van menselijke bewoning teruggevonden in grotten in de regio. Het museum vertelt het verhaal van het oude koninkrijk Tambralinga (ook bekend als Danmaling) en de rol van de stad als handelscentrum tussen China, India en Arabië.
7. Het oude stadsmuur en Baan Than Khun
De binnenstad ligt nog deels binnen de oude verdedigingsmuur die de stad ooit moest beschermen tegen invasies. Bij de muur staat Baan Than Khun, een gratis te bezoeken houten huis van meer dan honderd jaar oud dat ooit aan een lokale heer toebehoorde, een mooi kijkje in de bouwstijl van die tijd, met cafés en souvenirwinkeltjes errond.
8. De lokale markten en streetfood
De nightmarket en de Municipal Food Market van Nakhon Si Thammarat zijn nog echt volledig lokaal, zonder toeristische updates. Probeer khanom jeen (rijstnoedels met currysaus, een streekgerecht), of ga voor een bord suki met verse vis bij een van de kleine restaurants in het centrum.
Goedkoop, eerlijk en zonder poespas!
Voor wie is dit nu de ideale provincie ?
Nakhon Si Thammarat is geen plek voor wie resort-luxe, high-end cocktailbars en perfect instagram-ready infinity pools zoekt, daarvoor moet je naar Phuket of Krabi.
Het is wél de ideale provincie voor:
- De rustige avonturier die houdt van regenwoud, watervallen en wandelen zonder andere toeristen op de foto
- De cultuurliefhebber die geïnteresseerd is in tempelgeschiedenis, ambachten en kunstvormen die je elders in Thailand niet meer vindt
- De natuurfotograaf die roze dolfijnen, ongerepte kustlijn en bergdorpen wil vastleggen zonder filters of drukte
- De reiziger die “echt” Thailand zoekt: lokale markten, lokale prijzen, en een gastvrijheid die niet getraind is op toeristengroepen
- Wie van Khao Yai of Chiang Mai houdt, maar het zuiden van Thailand wil ontdekken zonder de eilandhopping-drukte van Koh Samui of Koh Phangan
Wie alleen strand en nachtleven wil, kan beter doorreizen naar Khanom voor het kustgedeelte, of meteen naar de eilanden gaan.
Maar wie tijd neemt voor de combinatie van bergen, kust, tempels en geschiedenis, vindt in Nakhon Si Thammarat een van de meest onderschatte provincies van het land.
Tot binnenkort in Thailand !