Ubon Ratchathani ligt in de uiterste zuidoosthoek van Isaan, waar Thailand grenst aan zowel Laos als Cambodja. De provincie staat niet op de meeste toeristische bucketlists en dat is precies wat het interessant maakt: rotsformaties langs de Mekong, gloeiende tempelmuren, een stuwmeer met een glazen uitkijkpunt en een van de grootste festivals van het land, zonder de drukte van Chiang Mai of Krabi.
Ubon Ratchathani is meteen ook de hoofdstad van de gelijknamige provincie, zo’n 630 km ten oosten van Bangkok. De provincie grenst in het oosten aan Laos (gescheiden door de Mekong) en in het zuiden aan Cambodja, wat Ubon Ratchathani tot een van de weinige Thaise provincies maakt die aan twee landen grenst.
Hoe kom je er best ?
Met het vliegtuig
De snelste optie. Nok Air, Thai AirAsia, Thai Lion Air en Thai VietJet Air vliegen rechtstreeks van Bangkok (Don Mueang en Suvarnabhumi) naar Ubon Ratchathani Airport (UBP).
Vluchttijd: ongeveer 1u15-1u30. Prijzen liggen doorgaans tussen de 900 en 3.200 THB (circa €22-80) enkele reis, afhankelijk van boekingsmoment en aanbieder.
Met de trein
Er rijden treinen van Krung Thep Aphiwat Central Terminal in Bangkok rechtstreeks naar Ubon Ratchathani, meerdere keren per dag, waaronder ook nachttreinen.
Reistijd: circa 10-11 uur. Prijzen variëren sterk met de klasse: van 170 THB (2e klas) tot 1.500 THB (1e klas slaapcabine met airco), dus ongeveer €4-38.
Met de bus
Bussen vertrekken vanaf Mo Chit (Bangkok Busterminal) richting Ubon Ratchathani, meerdere keren per dag, onder meer met Nakhonchai Air.
Reistijd: ongeveer 8-10 uur, afhankelijk van verkeer en tussenstops. Prijzen liggen tussen de 500 en 870 THB (circa €13-22) voor een standaard tot VIP-bus.
Met de auto
Vanaf Bangkok rijd je via de Mittraphap-weg door Nakhon Ratchasima en Khon Kaen, of via route 24 door Buriram en Surin. Beide routes zijn ongeveer 630 km en nemen 7-9 uur in beslag, afhankelijk van tussenstops en verkeer rond Bangkok.
Wat mag je zeker niet missen in Ubon Ratchathani ?
1. Wat Sirindhorn Wararam Phu Prao
Deze tempel staat bekend om de gloeiende muurschildering van een gouden regenboom achter de ordinatiehal, geschilderd met phosphorescerende verf die na zonsondergang oplicht(echt heel spectaculair om te zien).
De tempel ligt op een heuvel en biedt overdag ook uitzicht over het omliggende landschap.
2. Sam Phan Bok
Vaak de “Grand Canyon van Thailand” genoemd: honderden rotsformaties en waterputten, uitgesleten door de stroming van de Mekong.
De formaties zijn het best zichtbaar in het droge seizoen (januari-mei), wanneer het water laag staat.
3. Pha Taem National Park
Bekend om de steile kliffen boven de Mekong met prehistorische rotstekeningen, sommige naar schatting meer dan 3.000 jaar oud.
Het park is ook een populaire plek om de zonsopgang over de rivier te zien.
4. Sao Chaliang
Een verzameling paddenstoelvormige rotsformaties, ontstaan door natuurlijke erosie.
Een opvallende fotolocatie, vooral vroeg op de dag of bij zonsondergang.
5. Sirindhorn Dam en de Skywalk
De stuwdam ligt aan een groot stuwmeer met blauw water tegen een achtergrond van heuvels.
De Skywalk heeft een gedeelte met glazen vloer waar je op het landschap eronder uitkijkt. Heel erg leuk om te doen ook !
6. Wat Phra That Nong Bua
Een tempel met een opvallende, wit-met-goud gedecoreerde chedi, geïnspireerd op de Mahabodhi-tempel in Bodhgaya, India.
Een van de weinige tempels van dit type in Thailand, dus vast en zeker een bezoekje waard.
7. Thung Si Mueang Park en het stadscentrum
Het centrale park van Ubon Ratchathani, omringd door onder meer Wat Thung Si Mueang met zijn houten bibliotheek op palen.
Dit is ook het decor van het jaarlijkse Candle Festival (Khao Phansa) in juli, waarbij enorme wasbeelden door de straten worden gereden. Dit event is ook echt een hoogtepunt hier, dus mocht je deze periode in de buurt zijn, zeker komen kijken.
8. Pha Chana Dai
Een steile klif met uitzicht over de Mekong, bekend als een van de plekken waar de zon het eerst opkomt in Thailand.
De beklimming is best stevig, maar wordt beloond met een van de betere zonsopgang plekjes van de regio.
Voor welk type reiziger is Ubon Ratchathani geschikt?
Ubon Ratchathani leent zich goed voor reizigers die natuur, rust en cultuur boven strandvakanties en nachtleven verkiezen: natuurliefhebbers en fotografen die van rotsformaties en riviergezichten houden, roadtrippers die de provincie als tussenstop of eindbestemming in een Isaan-route willen opnemen en cultuurliefhebbers die geïnteresseerd zijn in tempels, prehistorische kunst en lokale festivals.
Ubon Ratchathani is nog relatief onontgonnen en dat vraagt om wat meer zelfredzaamheid, dus voor de reiziger met wat ervaring de ideale bestemming.
Tot binnenkort in Thailand !