L’inscription du Wat Phra Mahathat Woramahawihan au patrimoine mondial de l’UNESCO marque une étape importante pour la Thaïlande, qui compte désormais neuf sites reconnus par l’organisation. Cette distinction met en lumière l’un des sanctuaires les plus précieux du Sud du pays et invite à découvrir un territoire où le patrimoine ne se contemple pas – il se vit, se transmet et continue de rassembler.
Une inscription historique
C’est lors de la 48e session du Comité du patrimoine mondial, organisée du 19 au 29 juillet 2026 à Busan, en République de Corée, que le Wat Phra Mahathat Woramahawihan a officiellement rejoint la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. La Thaïlande compte désormais 9 sites classés, dont 6 biens culturels et 3 biens naturels. Bien plus qu’un monument exceptionnel, ce sanctuaire incarne une tradition spirituelle toujours profondément ancrée dans la vie quotidienne de la province.
Plus de 1 500 ans d’histoire vivante
Fondé au VIIIe siècle, le Wat Phra Mahathat Woramahawihan s’est imposé au fil des siècles comme l’un des grands centres du bouddhisme theravāda en Asie du Sud-Est. Son architecture et ses pratiques religieuses témoignent d’influences venues du nord-est de l’Inde, du centre de Java, du Sri Lanka et de la culture môn du sud de l’actuel Myanmar.
Au coeur du sanctuaire s’élève le majestueux Phra Borommathat Chedi, dont la silhouette blanche couronnée d’or domine la ville. Ce grand reliquaire, qui abriterait une relique du Bouddha, reste un lieu central de pèlerinage pour les fidèles de toute la Thaïlande.
Chaque année, la cérémonie du Hae Pha Khuen That rassemble habitants et pèlerins autour d’un immense tissu sacré porté en procession, puis enroulé autour du chedi. La danse-théâtre Nora, expression culturelle emblématique du Sud thaïlandais, perpétue quant à elle un héritage transmis de génération en génération. C’est précisément cette continuité exceptionnelle entre architecture, spiritualité, arts et traditions locales qui a valu au sanctuaire la reconnaissance de sa « valeur universelle exceptionnelle » par l’UNESCO.
Douze découvertes sacrées au fil des saisons
À l’occasion de cette inscription, l’Office National du Tourisme de Thaïlande lance la campagne « The Twelve Sacred Discoveries Nakhon Si Thammarat : A Journey to World Heritage ». Ce programme, proposé tout au long de l’année, invite les voyageurs à explorer les multiples facettes du patrimoine religieux et culturel de la province, au rythme des saisons.
Autour du temple, la vieille ville dévoile encore des vestiges de ses anciennes fortifications, des maisons traditionnelles, des ateliers d’orfèvrerie et de niellage, ainsi qu’une cuisine méridionale au caractère bien trempé. Currys parfumés, poissons frais et spécialités relevées racontent, à leur façon, l’identité singulière de Nakhon Si Thammarat.
Sichon et Khanom : la douceur du golfe de Thaïlande
Après l’effervescence spirituelle et culturelle de la ville, la route vers le nord longe un littoral encore préservé. Sichon séduit par ses longues plages tranquilles, ses villages de pêcheurs et son atmosphère résolument locale. Les barques colorées regagnent le rivage au petit matin, tandis que les restaurants familiaux servent poissons, crabes et fruits de mer fraîchement débarqués.
Plus au nord, Khanom cultive le même art de la discrétion. Ses plages bordées de cocotiers s’étendent face aux eaux paisibles du golfe de Thaïlande, loin des stations balnéaires les plus fréquentées. Les journées s’y écoulent entre baignades, promenades sur le sable et excursions en bateau.
Les dauphins roses, devenus l’un des symboles de Khanom, comptent parmi les rencontres les plus fascinantes de la région. Leur observation se fait dans leur milieu naturel, avec l’accompagnement de bateliers locaux soucieux de préserver cet écosystème fragile. Leur présence n’étant jamais garantie, chaque apparition conserve son caractère rare et précieux.
Comment s’y rendre ?
Plusieurs vols intérieurs relient quotidiennement Bangkok à l’aéroport de Nakhon Si Thammarat, avec un temps de vol d’environ 1h20. Depuis l’aéroport, une voiture avec chauffeur ou un véhicule de location permet de rejoindre le centre-ville et le Wat Phra Mahathat Woramahawihan en une trentaine de minutes.
Depuis Nakhon Si Thammarat, la route côtière conduit à Sichon puis à Khanom. La voiture reste la solution la plus pratique pour profiter librement des plages, des points de vue et des villages. Un séjour de 3 à 4 jours est idéal : une journée consacrée au patrimoine de la ville, puis deux journées sur le littoral.
Une autre option consiste à rejoindre Khanom depuis Surat Thani ou depuis Ko Samui via le port de Donsak – particulièrement adaptée aux voyageurs qui souhaitent associer Nakhon Si Thammarat à un séjour dans les îles du golfe de Thaïlande.
Entre ferveur bouddhiste, traditions séculaires et horizons marins, Nakhon Si Thammarat révèle un visage plus confidentiel de la Thaïlande. La reconnaissance de l’UNESCO vient aujourd’hui consacrer ce territoire où le patrimoine ne se contente pas d’être contemplé : il continue de vivre, de rassembler et de se transmettre.
Informations complémentaires
Office National du Tourisme de Thaïlande – Bureau de Nakhon Si Thammarat
Sanam Na Mueang, Ratchadamnoen Road, Mueang
Nakhon Si Thammarat 80000, Thaïlande
+66 (0) 75 34 65 15 – +66 (0) 75 34 65 16
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