Uthai Thani est l’une des provinces les moins connues de Thaïlande, située à environ 220 kilomètres au nord-ouest de Bangkok. Elle est réputée pour ses temples impressionnants, ses communautés traditionnelles, ses paysages verdoyants et ses vastes espaces naturels. Vous y découvrirez un tout autre visage de la Thaïlande, loin des destinations touristiques très fréquentées. Des temples colorés aux marchés traditionnels, en passant par les balades en bateau sur la rivière Sakae Krang : Uthai Thani offre étonnamment beaucoup.
Comment se rendre à Uthai Thani ?
En avion
Uthai Thani n’a pas d’aéroport avec des vols commerciaux réguliers. Il n’est donc pas possible de s’y rendre directement en avion depuis Bangkok. L’aéroport le plus proche proposant des vols intérieurs réguliers est celui de Phitsanulok, mais il se trouve encore à environ 170 kilomètres. Il faut ensuite poursuivre en taxi ou en voiture de location, ce qui prend environ deux heures et demie à trois heures. Pour les voyageurs au départ de Bangkok, l’avion n’est donc pas une option pratique.
En train
Il n’existe malheureusement pas non plus de liaison ferroviaire directe vers Uthai Thani. Depuis Bangkok, vous pouvez prendre le train jusqu’à Nakhon Sawan, un trajet d’environ trois à quatre heures selon le train choisi. Les billets coûtent généralement entre 50 et 400 bahts, selon la classe et le service. Depuis Nakhon Sawan, vous poursuivez ensuite en transport local ou en taxi jusqu’à Uthai Thani. Comptez environ 45 minutes à une heure pour ce dernier tronçon.
En bus
Le bus est l’un des moyens les plus économiques de rejoindre Uthai Thani. Depuis Bangkok, des bus et minivans partent en direction d’Uthai Thani, notamment depuis la gare routière du Nord, Mo Chit 2. Le trajet dure généralement de trois heures et demie à quatre heures et demie, selon la circulation et le nombre d’arrêts. Un billet coûte environ 180 à 300 bahts. Pensez toutefois à vérifier à l’avance les horaires de départ actuels, car tous les services ne circulent pas aussi fréquemment.
En voiture
Pour voyager à son rythme, le mieux est de louer une voiture. Depuis Bangkok, on rejoint Uthai Thani par les grands axes du Nord en trois à quatre heures environ. La distance est de 220 à 240 kilomètres, selon votre point de départ. Une voiture de location coûte généralement à partir de 800 à 1 500 bahts par jour, carburant non compris. Le grand avantage est de pouvoir visiter facilement les sites plus isolés et les espaces naturels de la province.
En taxi
Un taxi privé depuis Bangkok est l’option la plus confortable pour ceux qui ne souhaitent pas conduire. Le trajet dure environ trois à quatre heures et coûte environ 2 500 à 4 000 bahts pour un aller simple. Un transfert privé peut être particulièrement intéressant pour les familles ou les petits groupes.
Que voir à Uthai Thani ? Les incontournables de la province
Wat Tha Sung, le célèbre temple de verre
L’un des sites les plus connus d’Uthai Thani est Wat Tha Sung, également appelé Wat Chantharam. Ce temple singulier, situé à la sortie de la ville, attire les visiteurs grâce à son impressionnante salle de verre. Les murs et les colonnes sont recouverts de surfaces miroitantes, si bien que l’intérieur semble presque entièrement fait de cristal. Lorsque la lumière du soleil y pénètre, le spectacle est tout simplement remarquable. Le complexe est lié au célèbre moine Luang Pho Ruesi Ling Dam et comprend plusieurs bâtiments religieux. Wat Tha Sung compte sans aucun doute parmi les temples les plus photogéniques du centre de la Thaïlande.
La rivière Sakae Krang, la vie sur l’eau
La rivière Sakae Krang est le cœur d’Uthai Thani. Le long de ses rives se trouvent des maisons traditionnelles en bois et des maisons flottantes où les habitants vivent depuis des générations. La pêche et d’autres activités sur et autour de l’eau y jouent encore un rôle important. Une balade en bateau sur la rivière est un excellent moyen de découvrir la vie locale. En chemin, vous passerez devant de simples maisons en bois, de petits temples et des bateaux de pêche. L’ambiance est particulièrement agréable tôt le matin et au coucher du soleil. À ne pas manquer !
Wat Uposatharam, un temple historique au bord de la rivière
Sur la rive de la Sakae Krang se trouve Wat Uposatharam, que les habitants appellent aussi Wat Bot. Ce temple historique est surtout connu pour ses anciennes peintures murales et son architecture traditionnelle. Les peintures représentent notamment des scènes de la vie de Bouddha et donnent un aperçu intéressant de l’art religieux de la région. Grâce à sa situation au bord de l’eau, la visite se combine facilement avec une promenade le long de la rivière. C’est un lieu paisible où l’on découvre un peu de l’histoire d’Uthai Thani.
Khao Sakae Krang, une vue magnifique sur la ville
Pour profiter d’une belle vue sur Uthai Thani, direction Khao Sakae Krang. Cette colline, toute proche du centre-ville, est un repère religieux important. Au sommet se trouve Wat Sangkat Rattana Khiri, un temple accessible par un long escalier ou par une route qui monte. Depuis la colline, on domine la ville, la rivière et le paysage environnant. La vue est particulièrement impressionnante en fin d’après-midi. Chaque année, des fêtes religieuses s’y déroulent également et attirent de nombreux visiteurs thaïlandais.
Le sanctuaire de faune de Huai Kha Khaeng, une nature à l’état pur
Pour les amoureux de la nature, Huai Kha Khaeng est l’une des principales raisons de visiter Uthai Thani. Cette vaste réserve naturelle fait partie, avec Thung Yai Naresuan, d’un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce paysage forestier protégé est un habitat important pour les tigres, les éléphants d’Asie, les bantengs et de nombreuses espèces d’oiseaux. De grandes zones ne sont pas accessibles aux touristes, précisément pour protéger cette nature fragile. Dans les zones ouvertes au public, on peut en apprendre davantage sur la conservation de la nature et, là où c’est autorisé, faire de courtes randonnées. N’attendez toutefois pas un safari classique : observer des animaux sauvages n’est en aucun cas garanti.
Ban Rai et Wat Tham Khao Wong, un temple entre les montagnes
Dans le district de Ban Rai, à l’ouest de la province, se trouve Wat Tham Khao Wong. Ce temple singulier est construit dans l’architecture traditionnelle thaïlandaise en bois et s’adosse à une paroi montagneuse verdoyante. Le bâtiment en bois, les étangs et les collines calcaires alentour composent l’un des plus beaux paysages d’Uthai Thani. Les environs sont particulièrement paisibles et très différents des complexes de temples de Bangkok. Les photographes y trouveront leur bonheur. Vous pouvez éventuellement combiner la visite avec un trajet à travers la campagne de Ban Rai, où de petits villages et des terres agricoles dessinent le paysage.
Hup Pa Tat, un monde de jungle caché
Hup Pa Tat est l’un des phénomènes naturels les plus remarquables de la province. Cet espace naturel, dans le district de Lan Sak, est une vallée calcaire fermée, accessible par un court tunnel creusé dans la roche. En sortant du tunnel, on se retrouve au milieu d’un paysage verdoyant, avec de hauts palmiers et des parois rocheuses abruptes. La végétation particulière donne au lieu une allure presque préhistorique. La zone fait partie d’un espace naturel protégé et se découvre par un sentier de randonnée. La visite ne dure généralement pas plus d’une heure, mais ce cadre unique vaut absolument le détour.
Trok Rong Ya, une rue historique pleine de caractère
Au cœur de la ville d’Uthai Thani se trouve Trok Rong Ya, une étroite rue historique autrefois connue pour ses fumeries d’opium. Aujourd’hui, c’est un lieu à l’ambiance chaleureuse, avec d’anciennes boutiques en bois, de petites adresses pour manger et une architecture traditionnelle. La rue montre à quoi ressemblait la vie commerçante de la ville autrefois. Le samedi soir, un marché piéton s’y tient généralement : on y goûte des plats et des en-cas locaux. C’est un endroit agréable pour flâner, prendre des photos et s’imprégner de l’ambiance locale.
Pour qui Uthai Thani est-elle une destination intéressante ?
Uthai Thani est surtout recommandée aux voyageurs qui souhaitent découvrir la Thaïlande authentique. Pour ceux qui aiment la nature, la culture, les temples singuliers et les villages paisibles, elle offre une belle variété de sites, loin de la foule des provinces touristiques plus connues.
Pour les photographes, les amoureux de la nature et les voyageurs qui aiment sortir des sentiers battus, Uthai Thani est particulièrement intéressante. La province convient évidemment moins à ceux qui recherchent des plages, une vie nocturne animée ou de nombreuses infrastructures touristiques.
Prévoyez de préférence deux à trois jours pour explorer la province. Avec votre propre voiture, il est plus facile de combiner les différents sites, d’autant que certains espaces naturels sont assez éloignés de la ville. Uthai Thani prouve qu’il n’est pas nécessaire d’aller loin de Bangkok pour découvrir un visage de la Thaïlande étonnamment différent.
À bientôt en Thaïlande !