Chaque mois, vous trouverez ici les conseils et recommandations exclusifs de Jan de Rycke, qui vit et travaille en Thaïlande depuis 12 ans et réside actuellement à Phuket. Il est également un célèbre créateur de contenu, vous pouvez le suivre ici
Brève introduction de Chiang Mai:
Chiang Mai est la deuxième plus grande ville de Thaïlande, mais elle offre une expérience très différente de Bangkok. C’est une ville beaucoup plus calme, entourée de magnifiques chaînes de montagnes, de forêts tropicales denses, de nombreuses cascades, d’animaux sauvages, de sources chaudes et de petits villages.
Chiang Mai a été fondée en 1296 et fut jusqu’en 1558 la capitale de l’ancien royaume de Lanna (royaume du Nord de la Thaïlande). Dans la vieille ville, on peut encore voir les vestiges des anciens remparts, des douves et de nombreux temples bouddhistes anciens et toujours en activité.
Les montagnes autour de Chiang Mai sont habitées depuis de nombreuses années par des tribus montagnardes (Akha et Hmong). Plus récemment, les plantations de café et de thé sont devenues une industrie florissante dans ces régions montagneuses.
Chiang Mai est une destination touristique très populaire qui montre une autre facette de la Thaïlande, loin des plages tropicales : une région tournée vers les montagnes, les cascades et la nature sauvage.
Comment se rendre à Chiang Mai ?
- En avion : vols directs nationaux et internationaux vers l’aéroport de Chiang Mai. Temps de vol d’environ 1h30 et billets à partir de 1 500 THB l’aller simple.
- En bus : bus de jour et de nuit confortables depuis Bangkok et d’autres grandes villes.
- En train : trajets pittoresques depuis Bangkok (de jour comme de nuit) avec différents niveaux de confort. Le voyage dure environ 12 heures, donc bien plus long que l’avion.
- En voiture de location : pour plus de liberté et de flexibilité.
Incontournables à Chiang Mai et ses environs
1. Baan Mae Kampong
Baan Mae Kampong est un petit village tranquille de montagne situé à environ 50 km à l’est de Chiang Mai. Le village existe depuis environ 100 ans, ses habitants étant venus du district de Doi Saket.
On y trouve des maisons en bois traditionnelles alignées le long de la route escarpée qui grimpe la montagne. Un ruisseau traverse le village, entre certaines maisons. À proximité du sommet du village se trouvent la cascade Mae Kampong, le temple Wat Mae Kampong et quelques cafés charmants.
Ne manquez surtout pas de goûter le célèbre plat du nord, le Khao Soi, une soupe crémeuse au poulet ou au bœuf/agneau, garnie de nouilles croustillantes, d’oignon mariné et de piments. C’est l’un de mes plats préférés en Thaïlande !
2. Giant Chiang Mai Tree House
Pour un café avec une vue exceptionnelle, rendez visite au Giant Chiang Mai Tree House, situé dans le district de Mae On, environ 40 km à l’est de Chiang Mai.
Comme son nom l’indique, ce café est construit dans un arbre géant, surplombant la forêt montagneuse. Vous serez entouré de nature et d’oiseaux. La visite dure environ 3 à 4 heures et se combine facilement avec Baan Mae Kampong et le parc national Chae Son.
3. Doi Inthanon
Avec ses 2 565 mètres, Doi Inthanon est le plus haut sommet de Thaïlande, surnommé “le toit de la Thaïlande”.
Sur la route vers le sommet, vous trouverez plusieurs cascades, comme Mae Ya et Wachirathan. Bien que raide par endroits, la route est en bon état. On peut visiter en excursion d’une journée ou en louant une moto.
Près du sommet, les pagodes du Roi et de la Reine offrent une vue incroyable sur les montagnes. Il existe aussi de courts sentiers en forêt et un panneau indiquant le point le plus haut du pays.
Avec son climat frais et ses panoramas grandioses, Doi Inthanon est l’un des lieux les plus appréciés autour de Chiang Mai. Comptez environ 2 heures depuis Chiang Mai, donc prévoyez la journée.
4. Doi Suthep
Si vous souhaitez visiter une montagne plus proche, avec une vue impressionnante mais sans un long trajet de 4 heures, alors Doi Suthep est l’option idéale.
Avec ses 1 676 mètres, il est plus petit que Doi Inthanon mais il offre un superbe panorama sur Chiang Mai, surtout en fin d’après-midi.
Au sommet se trouve le célèbre temple Wat Doi Suthep, avec sa grande stupa dorée scintillant au soleil couchant. Le moment idéal est autour du coucher du soleil, quand les moines chantent : une ambiance magique.
On atteint Doi Suthep en environ 1 heure depuis Chiang Mai. On peut y aller en moto, songthaew, taxi ou excursion. Prévoyez une demi-journée.
5. Parc national de Doi Luang
Ce parc national offre plusieurs cascades magnifiques et reculées.
Il s’étend sur les provinces de Chiang Rai, Phayao et Lampang, mais reste accessible depuis Chiang Mai : une excellente combinaison.
- Phu Kaeng : cascade au nord du parc, avec plus de neuf niveaux de calcaire.
- Champa Thong : cascade à l’est, accessible par une randonnée exigeante avec de petites échelles en bois dans la jungle.
- Wang Kaew : cascade au sud, comptant plus de cent niveaux !
Le parc abrite de nombreuses espèces sauvages : sangliers, civettes, lémuriens, macaques, tigres, cerfs, écureuils, et plus de 200 espèces d’oiseaux.
C’est l’un des meilleurs endroits près de Chiang Mai pour observer la nature sauvage.
6. Ban Hmong Mae Sa Mai
Comme mentionné plus tôt, de nombreuses tribus montagnardes vivent dans cette région. Certaines sont devenues très touristiques, d’autres sont restées authentiques.
Ban Hmong Mae Sa Mai offre une immersion réelle dans la culture hmong.
Les habitants vivent de l’agriculture et de la vente d’artisanat. Leur culture et leur langue, venues du sud de la Chine, diffèrent fortement de celles du reste de la Thaïlande.
La route est raide, étroite et en mauvais état : un 4×4 est recommandé. Vous y trouverez un calme unique et des vues panoramiques magnifiques.
7. Ploen Ruedee Night Market
Le marché nocturne le plus célèbre de Chiang Mai a lieu chaque dimanche le long de Rachadamnoen Road, depuis la porte Tha Phae.
On y trouve de tout : nourriture thaïe, fruits, herbes, souvenirs, vêtements, et de nombreux musiciens et artistes de rue.
8. Les temples de la ville
Chiang Mai compte de nombreux temples bouddhistes, tous différents.
Parmi ceux qui valent le détour : Wat Chedi Luang, central et intéressant avec sa grande stupa du XIVᵉ siècle.
Dans certains temples, on peut discuter avec les moines, heureux de répondre aux questions sur le bouddhisme, une belle occasion d’en apprendre davantage.
Conclusion
Chiang Mai est une province pleine d’aventures et de culture.
Pour ceux qui veulent découvrir une autre facette de la Thaïlande, montagnes, cascades, nature, climat doux, c’est une destination incontournable.
À bientôt en Thaïlande ?