Parler de « l’hiver » à un habitant de Chicago ou de Londres peut le faire sourire… Mais dans les montagnes du Nord de la Thaïlande, Chiang Mai, Chiang Rai et les vallées sinueuses de Pai, l’hiver se manifeste comme un spectacle unique et enchanteur.
La migration des bonnets
En hiver, de novembre à février, Chiang Mai se rafraîchit et l’air frais rend les activités en plein air plus agréables. Les habitants s’emmitouflent dans des parkas et des bonnets chauds, créant une atmosphère particulière dans la ville.
Au sommet du Doi Inthanon, le « Toit de la Thaïlande » culminant à 2 565 mètres, les températures peuvent chuter à 5 °C alors que la ville en contrebas reste à 24 °C. Les matins givrés révèlent la rosée matinale sur l’herbe, un spectacle naturel particulièrement photogénique.
Pai, âme bohème du Nord
Si Chiang Mai est le cœur culturel, Pai est l’âme bohème et fantaisiste du Nord. Avec ses 762 virages en épingle depuis Chiang Mai, cette vallée est un lieu où le temps semble suspendu. Les voyageurs peuvent s’immerger dans la vie locale pendant plusieurs jours, apprendre le Ranat (xylophone thaïlandais) ou simplement profiter du paysage.
L’hiver à Pai se caractérise par le “mer de brume” qui enveloppe les rizières le matin, offrant un panorama onirique. Le point de vue Yun Lai permet d’admirer le lever du soleil à travers la brume, avec une atmosphère propice à la détente et à la contemplation.
Les sources chaudes naturelles, comme Sai Ngam, restent à 34 °C malgré l’air frais, offrant une expérience relaxante et unique.
Temples et cerisiers de l’Himalaya
En janvier, les collines du Nord s’illuminent grâce aux cerisiers sauvages de l’Himalaya, notamment à Ban Khun Chang Khian, où les paysages deviennent rose barbe à papa.
Les temples complètent ce décor. Le Wat Rong Khun (Temple Blanc) à Chiang Rai brille sous le ciel bleu hivernal, tandis que le Wat Rong Suea Ten (Temple Bleu) offre un contraste vibrant avec ses teintes saphir.
Conseils pratiques
Pour profiter de l’hiver dans le Nord, il est recommandé de superposer les vêtements. Le matin, un pull et une écharpe sont indispensables, tandis que dans la journée, il peut être nécessaire de ranger certaines couches. Le soir, il est agréable de se réchauffer avec un bol fumant de Khao Soi sur les marchés de Chiang Mai ou Pai.
L’hiver dans le Nord de la Thaïlande n’est pas seulement une question de température : c’est une saison de brumes matinales, de fermes de fraises et de paysages givrés, qui démontre que même sous les tropiques, un peu de gel peut créer des moments inoubliables.