Un carrefour culinaire du sud de la Thaïlande, reconnu par l’UNESCO, où se rencontrent influences thaïlandaises, chinoises et malaises.
Alors que Bangkok séduit par ses restaurants étoilés et que Phuket attire avec ses beach clubs élégants, une dynamique gastronomique remarquable se développe dans le sud profond de la Thaïlande. La province de Songkhla, souvent surnommée la « ville des deux mers », s’impose progressivement comme une destination culinaire de premier plan.
Récemment intégrée au Réseau des villes créatives de l’UNESCO pour la gastronomie, Songkhla dévoile un patrimoine culinaire riche et vivant. Entre le charme historique de Songkhla Old Town et l’énergie vibrante de Hat Yai, la province raconte son histoire à travers ses marchés, ses cuisines familiales et ses produits de la mer.
Pour les amateurs de gastronomie, Songkhla représente bien plus qu’une simple étape : c’est une véritable immersion culinaire. Sa cuisine repose sur un équilibre unique entre trois influences majeures :
- la puissance aromatique des épices du sud de la Thaïlande
- les techniques culinaires raffinées des communautés chinoises Hokkien et Teochew
- la profondeur des traditions malaises musulmanes
Hat Yai au petit matin : le rituel du dim sum
À Songkhla, la journée commence tôt, souvent autour d’un petit déjeuner convivial partagé dans les restaurants traditionnels.
À Hat Yai, le dim sum occupe une place centrale dans la culture matinale. Ici, l’expérience se distingue des chariots typiques de Hong Kong. Les visiteurs choisissent directement leurs petites coupelles de raviolis crus disposées près des grands cuiseurs vapeur. Chaque assiette est ensuite préparée à la demande, garantissant fraîcheur et authenticité.
Khao Stu : une spécialité emblématique de Songkhla
Dans la rue Nang Ngam, au cœur de Songkhla Old Town, une spécialité attire les gourmets : Khao Stu, ou « riz au ragoût ».
Ce plat illustre parfaitement la diversité culturelle de la région. Le porc mijote dans un bouillon délicatement parfumé, enrichi d’épices rappelant les influences chinoises et thaïlandaises. Servi avec une sauce vinaigrée au piment, il offre un équilibre harmonieux entre richesse et fraîcheur.
Hat Yai Fried Chicken : l’icône du street food local
Impossible d’explorer la gastronomie de Songkhla sans goûter au célèbre Kai Thot Hat Yai, le poulet frit emblématique de la région.
Sa marinade associe notamment :
- racine de coriandre
- ail
- poivre blanc
Après la friture, le poulet est généreusement recouvert d’échalotes croustillantes dorées. Servi avec du riz gluant, ce plat séduit par sa combinaison de textures : peau croustillante, chair tendre et échalotes légèrement sucrées.
Khai Khrop : un trésor culinaire du lac Songkhla
Autre spécialité locale, Khai Khrop provient des communautés de pêcheurs du lac Songkhla.
Cette préparation traditionnelle consiste en deux jaunes d’œufs de canard salés puis cuits à la vapeur dans leur coquille. Le résultat révèle une texture fondante et crémeuse, très appréciée dans la cuisine locale.Le produit bénéficie aujourd’hui d’une Indication Géographique (GI) qui valorise son origine et son savoir-faire.
VDe la mer à l’assiette : la richesse des produits locaux
La géographie unique de Songkhla, située entre le lac Songkhla et le golfe de Thaïlande, favorise une cuisine riche en produits marins.
Khao Yam : une salade de riz emblématique du sud
Le Khao Yam est une spécialité haute en couleur. Le riz, souvent teinté de bleu grâce à la fleur de pois papillon, est accompagné d’herbes fraîches finement ciselées :
- feuilles de combava
- citronnelle
- haricots longs
- noix de coco grillée
L’ensemble est relevé par le Nam Budu, une sauce de poisson fermentée typique qui apporte profondeur et saveur umami.
Le bar de Ko Yo
Le lac Songkhla est réputé pour produire un bar appelé Pla Krapong, apprécié pour sa chair ferme et délicatement sucrée.
Il est souvent préparé :
- à la vapeur avec citron vert et piment
- dans un curry jaune du sud appelé Gaeng Som
Les douceurs de Songkhla
Pour conclure une découverte culinaire, les ruelles de Songkhla Old Town proposent plusieurs desserts traditionnels.
Aitim Ong : la glace artisanale en jarre
Cette glace au lait de coco est servie dans un pot en terre cuite traditionnel. Elle peut être accompagnée d’un jaune d’œuf cru qui se fige instantanément au contact de la crème glacée, créant une texture proche d’une crème onctueuse.
Thong Ek : une douceur raffinée
Chez Ban Chong Dee, les visiteurs peuvent goûter au Thong Ek, de délicats dumplings de farine de blé décorés de feuille d’or. Ce dessert était autrefois réservé aux cérémonies royales.
Pourquoi découvrir Songkhla maintenant
Songkhla connaît aujourd’hui une période particulièrement dynamique. La province dispose d’infrastructures modernes et d’une scène gastronomique en pleine évolution.
Les visiteurs découvrent notamment :
- une culture café en plein essor dans des maisons de style portugais
- des marchés nocturnes animés à Hat Yai
- des villages lacustres où les traditions culinaires se transmettent depuis des générations
Les itinéraires gastronomiques gagnent en popularité et invitent à explorer la région à travers ses saveurs.
Songkhla, une destination gastronomique à découvrir
À Songkhla, la gastronomie raconte l’histoire de la région. Les influences commerciales, les migrations et la richesse naturelle du territoire se retrouvent dans chaque plat.
Explorer la cuisine de Songkhla, c’est découvrir une tradition vivante où chaque recette témoigne de siècles d’échanges culturels.
